Советская драма 1989 года «Птицам крылья не в тягость» разворачивается на фоне трагических событий 1941 года, в самый разгар Великой Отечественной войны. После кровопролитного сражения в живых остаются лишь двое бойцов — капитан Константин Зарубин и рядовой Петр Полушкин, которые оказываются отрезанными от своих и попадают в окружение врага. Спасаясь от преследования, они находят убежище на небольшом катере, которым управляет Екатерина Семеновна — суровая воспитательница детского дома для детей, объявленных «врагами народа». Эта женщина, фанатично преданная идеалам Сталина, с маниакальной строгостью муштрует своих подопечных, наказывая их за малейшие проступки и устанавливая в учреждении полутюремные порядки. Прибывшие на катер солдаты, видя жестокое обращение с детьми, пытаются противостоять ожесточенности надзирательницы и смягчить её суровый режим. Постепенно, под влиянием мужчин и общих испытаний, Екатерина Семеновна начинает оттаивать, проявляя человечность. Однако вскоре герои понимают, что дальнейшее плавание на катере становится невозможным: вся прилегающая территория уже захвачена фашистами.